Или может стоит не терять время и подавать апелляцию?

Здравствуйте.

Действующее законодательство предусматривает следующий порядок:

Сначала подаётся заявление об отмене заочного решения суда. Суд, если его принимает — на это даётся пять рабочих дней — назначает судебное заседание и его рассматривает в судебном заседании, на которое приглашает все стороны по делу.

Если отказывает в отмене заочного решения, то только тогда возникает право на апелляционное обжалование именно этого заочного решения. 

Если суд удовлетворяет заявление и отменяет заочное решение, то всё гражданское дело рассматривается этим же судом с самого начала в общем порядке по-новому. 

НО! Заявление об отмене заочного решения подаётся в течение семи дней со дня вручения ответчику копии этого решения. Возможно судья вернул вам заявление в связи с пропуском этого срока. Конечно, звоните и выясняйте. Если все-таки вернули, то Вам нужно снова его подать, но в заявлении об отмене заочного решения суда также просить — ходатайствовать — о восстановлении пропущенного процессуального срока на подачу заявления об отмене заочного решения суда, с указанием уважительных причин такого пропуска. 

Надеюсь, мой ответ был полезен.