Сергей, добрый день!
Назначать предварительное судебное заседание — это право суда, а не его обязанность, что подтверждается разъяснениями
Постановления Пленума Верховного Суда Российской Федерации от 24 июня 2008 г. N 11 г. Москва «О подготовке гражданских дел к судебному разбирательству»
30. При подготовке дела к судебному разбирательству судья вправе проводить предварительное судебное заседание (пункт 13 части 1 статьи 150 ГПК РФ), которое назначается не по каждому гражданскому делу, а только в случаях, предусмотренных частью 1 статьи 152 ГПК РФ: в целях процессуального закрепления распорядительных действий сторон, совершенных при подготовке дела к судебному разбирательству, определения обстоятельств, имеющих значение для правильного рассмотрения и разрешения дела, определения достаточности доказательств по делу, исследования фактов пропуска сроков обращения в суд и сроков исковой давности.
Если судья счел, что необходимости в назначении предварительного судебного заседания не имеется, поскольку возникшие между сторонами правоотношения не вызывают сомнений, представленных сторонами доказательств достаточно, и возможно рассмотреть гражданское дело по существу, то он вправе назначить сразу судебное разбирательство и в первом судебном заседании, о котором надлежаще извещены участники процесса, вынести решение.
В данной ситуации ответчик может обжаловать решение только со ссылкой наличия уважительности причин неявки в судебное заседание и невозможности сообщить об этом суду, а также по существу принятого решения (нарушение норм материального и процессуального права при постановлении решения.)