На зарплату или ещё что-то, некоммерческая организация может тратить денежные средства?

Здравствуйте. 

Придется сразу заметить, что даже тезисно ответить на вопрос 

как работает ассоциация?

 довольно затруднительно. Во-первых, каждая ассоциация работает по-своему (в свою очередь, особенности работы всегда зависят от положений внутренних нормативных актов организации, ее потребностей, целей, ресурсов и пр.), во-вторых, сам вопрос довольно абстрактный и без привязки и конкретному процессу (например, к управлению организацией) ответ будет звучать тоже абстрактно. 

1. Тем не менее, если начинать с преимуществ организации, основное преимущество — в возможности централизованного управления работы в рамках определенных направлений, возможности объединения ресурсов (и в виде капиталов, и в виде регулярных взносов. Второе — как раз привычно для некоммерческих организаций вообще и для ассоциаций, в частности). 

Если обратиться к легальному определению некоммерческой организации, то в соответствии со статьей 2 профильного Федерального закона 

Некоммерческой организацией является организация, не имеющая извлечение прибыли в качестве основной цели своей деятельности и не распределяющая полученную прибыль между участниками.

Некоммерческие организации могут создаваться для достижения социальных, благотворительных, культурных, образовательных, научных и управленческих целей, в целях охраны здоровья граждан, развития физической культуры и спорта, удовлетворения духовных и иных нематериальных потребностей граждан, защиты прав, законных интересов граждан и организаций, разрешения споров и конфликтов, оказания юридической помощи, а также в иных целях, направленных на достижение общественных благ.

Закон говорит о также о достижении определенных социально значимых целей в качестве задачи функционирования организации. И в целом, можно сказать, что это также одно из преимуществ организации. Просто в рамках организации, а не отдельных физических лиц, Вы можете вырабатывать единое волеизъявление (через органы управления, включая общее собрание, правление и пр.) и тем самым достигать стабильности такой работы. 

2. 

как работает ассоциация

Во-первых, для отдельных типов ассоциаций (например, участников СРО в области строительства) законодательством установлены отдельные обязательные положения. В отношении вышеуказанного примера участника СРО в области строительства эти положения установлены огромным количеством актов, включая Градостроительный кодекс, акты Ростехнадзора, Минстроя и пр. Поэтому нужно понимать, о какой отрасли речь. Если пока что не отвлекаться на такие частности, совсем тезисно ответ на вопрос о порядке работы ассоциации: для начала Вы ее создаете (регистрируете). На этапе регистрации Вы, что очень важно, создаете основной внутренний правовой акт — устав. В этом уставе Вы определяете очень многое, что будет регулировать процесс работы ассоциации. 

Поэтому эти детали ассоциация (ее создатели) во многом должны вырабатывать уже на этом этапе и общий принцип в том, что то, что не запрещено законодательством, разрешено и участники вправе определять для себя сами, как будет работать ассоциация. 

Участники создают свои органы управления и определяете их компетенцию, при этом учитывают положения законодательства, например, статью 123.10 ГК:

К исключительной компетенции высшего органа ассоциации (союза) наряду с вопросами, указанными в пункте 2 статьи 65.3 настоящего Кодекса, относится также принятие решений о порядке определения размера и способа уплаты членских взносов, о дополнительных имущественных взносах членов ассоциации (союза) в ее имущество и о размере их субсидиарной ответственности по обязательствам ассоциации (союза), если такая ответственность предусмотрена законом или уставом.

В ассоциации (союзе) образуется единоличный исполнительный орган (председатель, президент и т.п.) и могут образовываться постоянно действующие коллегиальные исполнительные органы (совет, правление, президиум и т.п.).

Статья 123.10. ГК РФ. 

Но все же самое главное — не юридические тонкости работы, а сама фактическая деятельность, ради которой Вы создавали организацию. И здесь все снова будет зависеть от Ваших интересов, целей, того, как свою волю будут выражать все участники в целом и каждый — по отдельности. 

3.

как проходит процесс вступления в члены организации?

 Снова должен заметить, что для отдельных типов законодательство предусматривает конкретный порядок. Например, для вступления в СРО в области строительства существуют конкретные требования (наличие специалистов с опытом работы, уплата взносов и пр.), но если тезисно и в общем, то любой процесс вступления по общему правилу определяется и по законодательным нормам (они как правило краткие и совсем общие), и по внутреннему положению о членстве, которое должно быть у ассоциации. К Вам обращается потенциальный член, направляет заявление о вступлении, Вы проверяете организацию или физическое лицо на соблюдение всех требований, принимаете решение об отказе или включении в состав ассоциации. 

в таком случае при организации лекций/ выставок/ встреч оплата аренды помещения и буклетов/журналов лезит на учредителях ассоциации, или сама ассоциация может оплачивать эти расходы?

 Один из основных признаков любой организации — обособленность имущества и поэтому как правило именно организация все это оплачивает. В этом сама суть создания организации — объединение ресурсов и их использование на общую цель. 

4.

какие направления расходов может совершать ассоциация? (на зарплату или ещё что-то, некоммерческая организация может тратить денежные средства?)

 Основное направление — та цель ассоциация, которая указана в уставе. Также это могут быть и другие направления, включая коммерческие 

Некоммерческая организация может осуществлять один вид деятельности или несколько видов деятельности, не запрещенных законодательством Российской Федерации и соответствующих целям деятельности некоммерческой организации, которые предусмотрены ее учредительными документами.

 … Некоммерческая организация может осуществлять предпринимательскую и иную приносящую доход деятельность лишь постольку, поскольку это служит достижению целей, ради которых она создана и соответствует указанным целям, при условии, что такая деятельность указана в его учредительных документах. Такой деятельностью признаются приносящее прибыль производство товаров и услуг, отвечающих целям создания некоммерческой организации, а также приобретение и реализация ценных бумаг, имущественных и неимущественных прав, участие в хозяйственных обществах и участие в товариществах на вере в качестве вкладчика.

Статья 24 профильного ФЗ. 

Но это уже зависит от конкретной организации.

Здравствуйте, Надежда. Подробно расписал о правовых основах деятельности ассоциации (НКО) в документе.